Op zoek naar the Big Five
Reizen, we kunnen er wat van bij MenStyle. Eerder avonturen, zoals onze laatste cruise bijvoorbeeld, kan je HIER lezen. Er zijn reizen die je gewoon maakt, en er zijn reizen die je ondergaat — die in je poriën kruipen, ruiken naar stof, diesel en avontuur, en smaken naar gin tonic bij zonsondergang. Onze tocht van Brussel naar Zanzibar, via het hart van Oost-Afrika, hoort ongetwijfeld in die laatste categorie.
✈️ Van Brussel naar Nairobi
Na een vlucht rechtstreeks uit een James Bond-scène (minus de martini’s), landden we in Nairobi, de nerveuze hoofdstad van Kenia. Een plek waar oude Land Cruisers met open daken naast elektrische taxi’s staan, en waar het stof zich mengt met de geur van versgebrande koffie.
De eerste nacht bracht wat gewenning: moe van een lange tocht tot onder de evenaar, een eerste gin bij het zwembad, en het zachte besef dat het avontuur nu écht begonnen was.
De volgende ochtend stond een bezoek aan het Giraffe Centre op het programma, een van Nairobi’s meest iconische sanctuaries. Hier leerden we alles over de Oost-Afrikaanse giraffen. Hier worden Rothschildgiraffen (de meest bedreigde) opgevangen. Ze zijn te herkennen aan hun karakteristieke onregelmatige vlekken die lijken op een kunstwerk op hun huid.
Bij aankomst werden we begroet door nieuwsgierige giraffen die meteen hun lange nekken strekten. Met een handvol giraffenvoer in de hand mochten we de majestueuze dieren van dichtbij voeren — een ervaring die verrassend intiem voelt, als je beseft dat zo’n rothschild zomaar je gezicht nadert voor een hapje. Het Giraffe Centre bestaat al sinds 1983 en is opgericht om deze prachtige dieren te beschermen en het bewustzijn rond hun behoud te vergroten.
Een rustig moment van verwondering tussen de chaos van Nairobi, en een perfecte eerste kennismaking met de wildlife-dimensie van onze safari.
🐘 Amboseli National Park – waar olifanten koning zijn
Een dag later stonden we in het Amboseli National Park, met de iconische Kilimanjaro op de achtergrond — die je volgens de gids “soms ziet, soms niet”, afhankelijk van zijn humeur. Bij het ontbijt trok voor onze neus een colonne giraffen voorbij en jawel, de iconische berg liet zijn gezicht zien. Beelden op het netvlies die je nooit nog zal vergeten.
Amboseli is het land van de olifant. Tientallen van die kolossen doorkruisen de vlaktes alsof ze de eigenaar van het terrein zijn — wat ze eigenlijk ook zijn. Even later voegde ook de buffel zich bij de lijst van gespotte Big Five. Twee op vijf, niet slecht voor dag één.
Tussen de game drives door bezochten we een Maasai-stam, waar krijgers in felrode shuka’s dansten en trots hun levenswijze toonden. Simpel, puur en aards — een indrukwekkend contrast met onze 4×4 vol camera’s, smartphones, powerbanks, malariapillen, insectenspray en zonnecrème.
🚙 Van grensproblemen tot Arusha by night
De oversteek naar Tanzania verliep iets minder vlot. Denk corrupte douaniers, vage papieren en “extra kosten” zonder bonnetje. Weigeren mee te gaan met deze cinema kostte ons pakweg een uur. Even dreigde een veel te zelfzekere douanebeambte onze visum in te trekken wegens een ‘verhoogde temperatuur’. (Een toestel meet je bij aankomst om zeker te zijn dat je geen Gele Koorts hebt nvdr). Toen we onze temperatuur vroegen en ze 45° zeiden lieten we even weten wat een lichaam van 45° met je doet. Uiteindelijk was een stempel in de reispas en een ‘Go and kill the people’ ons deel en reden we verder, vier uur lang door stoffige dorpen en eindeloze savanne, richting Arusha.
Arusha zelf is een charmante chaos. De stad ademt safari — een mengeling van expats, gidsen, backpackers en handelaren die allemaal iets te verkopen hebben. We sloten de avond af met een koud Serengeti-biertje aan de infinity-pool met zicht op de Mount Meru. Niet slecht voor een tussenstop.
@menstyle.be This was Kenya & Tanzania #kenya #tanzania #safari #polepole #hakunamatata #fy #fyp #travel #africa #jambo #jambobwana
♬ Jambo Bwana – Haba haba – Fargespill Østfold & Det Norske Blåseensemble
🦁 Tarangire National Park – leeuwen aan tafel
Tarangire verraste ons met een wildernis vol baobabs en olifanten, maar het hoogtepunt was zonder twijfel een stel leeuwen — net na een “kill”. Later, na de lucht vonden we nog twee jonge mannetjes, slapend op amper één meter van onze en ondertussen ook een roedel andere Jeeps, euh… Toyota Land Cruisers.
Terwijl ze hun prooi uit elkaar scheurden, keek je in de ogen van pure natuur. Rauw, fascinerend en een beetje ongemakkelijk. Maar hé, wij verorberen ook graag een vers stukje vlees, niet?
🌋 De Ngorongoro-krater – het dak van de safariwereld
De volgende halte was de legendarische Ngorongoro-krater, een van de absolute hoogtepunten van elke safari in Oost-Afrika. Eigenlijk is het een gigantische ingestorte vulkaan, een caldera van 20 kilometer diameter en meer dan 600 meter diep, die tegenwoordig dienstdoet als een van de dichtstbevolkte wildparken ter wereld. Hier lijkt de natuur een eigen wettenboek te hebben: olifanten, buffels, zebra’s, gnoes, hyena’s, nijlpaarden, leeuwen en neushoorns leven er allemaal zij aan zij in een adembenemend landschap.
Het eerste wat opvalt, is de intense diversiteit van flora en fauna. Door het microklimaat van de krater groeit er weelderig gras, vinden kleine moerassen en meren hun plek en trekken grazers en roofdieren het hele jaar door rond. Voor fotografen, liefhebbers van wildlife en avonturiers is het een droomlocatie: je weet nooit welke scène zich om de volgende bocht ontvouwt.
Tijdens onze rit over de kraterbodem spotten we een neushoorn in de verte — eerder een stip met attitude, maar met een aanwezigheid die je meteen naar de edge van je stoel duwt. En alsof dat nog niet genoeg was, zagen we daar ook voor het eerst een volwassen mannelijke leeuw in volle pracht, met een manenpracht waar elke Disney-film jaloers op zou zijn. Het moment dat hij vanop een heuveltje rustig zijn roedel en nakomelingen observeert, terwijl het zonlicht zijn gouden vacht accentueert, is zo’n scène die je letterlijk bijblijft.
Het landschap zelf is van een bijna onwerkelijke schoonheid: groene grasvlaktes die zich uitstrekken tot aan de steile kraterwanden, afgewisseld met moerassen en kleine meren die dieren aantrekken. Het voelt als een live theater van de natuur, waar elke seconde spanning, schoonheid en avontuur samenkomen. Hier realiseer je je pas écht waarom de Ngorongoro-krater wereldwijd als een van de meest spectaculaire wildlife-locaties geldt — een plek waar safari, natuur en adrenaline elkaar perfect ontmoeten.
🦓 Lake Manyara – leeuwen met tafelmanieren
Aan het Lake Manyara National Park kregen we nog een laatste portie actie: leeuwen die net hadden gejaagd, hun snuiten nog rood van het diner. Het geluid van knakkende botten in de verte – niet iets wat je vergeet.
’s Avonds doken we het bed in van een luxueus tentenkamp, waar het geritsel van de nacht je eraan herinnert dat er geen muren tussen jou en Afrika staan. Alleen canvas, sterren en een goed glas wijn. Het was daar dat we afscheid namen van Yusuph, onze gids van afgelopen dagen. De man die ons Swahili liet praten, mij door de brousse liet rijden, anekdotes heeft waar we binnen 20 jaar nog over zullen praten en wie we ongetwijfeld opnieuw zullen bellen als we bijvoorbeeld het ontbrekende stukje in ons safari-avontuur (de Serengeti) willen afvinken. Rafiki’s (vrienden nvdr) for Life!
🏝 Zanzibar – van wild life naar good life
Na dagen vol stof, adrenaline en leeuwengebrul was Zanzibar pure balsem. Drie dagen paradijs: luieren aan het zwembad, zwemmen in een oceaan die warmer is dan badwater, en een bezoek aan Prison Island, waar reusachtige schildpadden (waarbij de oudste zo maar eventjes 201 lentes telde) rustig de eeuwigheid lijken uit te zitten.
We snorkelden tussen koraal en clownvissen, dronken kokosnoten op het strand en sloten af in stijl bij The Rock, het wereldberoemde restaurant dat letterlijk in zee staat. Een Moscow Mule, zeezicht en de zon die zakt in de Indische Oceaan — het soort moment dat je even doet vergeten dat thuis de regen weer tegen de ruiten slaat.
Van olifant tot oester, van savanne tot zee: dit was geen reis, dit was een belevenis in 4K. Wie zegt dat avontuur en luxe niet samen kunnen, is duidelijk nog nooit van Amboseli naar Zanzibar gereden/gevlogen/gevaren.
Foto’s:
– Renée Zwijsen Photopgraphy
– MenStyle.be
