MenStyle On Tour: Op cruise met de MSC World America

Memorial Day? Vergeet het. Dit was een Memorable Week

Forget barbecue in de achtertuin of een standaard lang weekend – onze Memorial Day-week kreeg een upgrade richting first class. Op uitnodiging van MSC Cruises stapten we aan boord van hun nieuwste pronkstuk: de MSC World America. En die naam liegt er niet om. Met plaats voor 6.762 passagiers en de service waar je een Zwitsers horloge (of een butler, zoals u wil) op gelijk kan zetten, is dit schip niet alleen groot, maar ook groots.

Het begon allemaal met de vele persberichten en teasers die we over de MSC World America kregen. Het grootste, nieuwste, meest uitgeruste, meest duurzame,… cruiseschip van MSC werd afgelopen april te water gelaten in gezelschap van de grootsten der aarde… celebs als Drew Barrymore, tevens de ‘Godmother’ van het schip, Orlando Bloom, Miami-based zangeres Gloria Estefan en wat dichter bij huis, de sympathieke knapperd Celine Van Ouytsel, MSC Country Manager BENELUX Frank Van den Steen en PR Officer Wim Willems. Big shout out ook naar die laatste twee want zij zorgden zo’n twee maanden na de lancering dat ook wij de koffers mochten pakken richting het broeierige Miami.

Grand Entrance: Celebs, glamour en… bliksem?

Voor we aan dek stonden met een cocktail in de hand, was er eerst een vlucht. Een interessante vlucht, zeg maar. Gat in de neus van het vliegtuig (geen grap), tussenstop in Londen, en als klap op de vuurpijl: een blikseminslag bij de landing in Miami. Welkom in de Verenigde Staten. Maar hey, we leven nog – en dat is wat telt. Na een korte nacht in het Hilton Downtown stonden we klaar om in te schepen. De ontvangst? Onberispelijk. Shuttles, bagage die magisch in je kajuit verschijnt… stressvrij is hier geen loze belofte.

Aurea Experience: Luxe zonder kapsones

Geen MSC Yacht Club dit keer (dat deden we eerder al), maar wel de Aurea Experience – een upgrade voor wie luxe wil zonder in maatpak te slapen. Denk: balkonhut, spa-toegang, dining upgrades en een massage die je spieren losmaakt die je al vergeten was en belangrijk, premium drankpakket (15 alcoholische drankjes aan $16 per dag). Een beperking die we trouwens in de verste verte geen enkele keer gehaald hebben. Noem het dus gerust onbeperkt tenzij je een vast abonnement hebt op de AA-club of graag samen met de burgemeester van Ninove op zoek gaat naar een nieuwe lever.

📦 Wat zat er nog in ons pakket?

• Ligstoelen op eigen balkon
• Wifi voor vier devices (scrollen zonder schuldgevoel)
• Wellnessbehandeling van 30 minuten 
• Toegang tot elk spel van Virtual World
• Dining in twee speciality restaurant
• $20 Casino-speelgeld (verloren in 5 minuten, maar da’s een ander verhaal)
• …

Vergeet het cliché: Cruisen is niet voor gepensioneerden

Wie denkt dat cruises enkel is voor mensen die hun laatste reis maken alvorens zich aan te bieden in een woonzorgcentrum, heeft duidelijk nog nooit gevaren en niet alleen tijdens Memorial Day. Hoewel er ook een paar oorlogsveteranen aanwezig waren, zat het schip ook vol jonge Amerikanen en gezinnen met goesting in zon, drank en avontuur. Wij deden uiteraard ons best om daar niet voor onder te doen.

Zonnen, zwembaden en zen – de eerste dag aan boord

Na een eerste ontdekkingstocht langs de World Promenade, Galleria, casino’s en ontelbare bars, besloten we onze eerste cocktail te nuttigen bij de Zen Pool – een adults-only zone met loungebeats, fijne ligbedden en een barman die sneller shaket dan zijn schaduw. Eindigen deden we in ons vaste restaurant: Bubbles, waar het à la carte menu elke dag nieuwe verrassingen bood.

Calorieën incasseren & neutraliseren

Met zes uur tijdsverschil werden we elke ochtend belachelijk vroeg wakker. Tijd om die croissants en cocktails te compenseren in de fitness – waar zelfs onze Captain, Dino Sagani (jawel, de flamboyante Italiaan uit de ITV-realityserie ‘Cruises’) kwam zweten. Na een paar reps was het tijd voor brunch, inclusief een Bloody Mary en een pasta carbonara. 9u ‘s ochtends? Geen regels op zee.

Waterpret: van glijbanen tot Cliffhangers

MSC World America is eigenlijk een pretpark op water. We testten glijbanen, waaronder de ‘Drop’ – niks voor watjes – en namen plaats op de ‘Cliffhanger’: een schommel op 50 meter hoogte, boven volle zee. Gooi daar nog een lunapark bij, botsauto’s, sportterreinen,… en je weet dat de MSC World America ook gewoon de Sinksenfoor op zee is. Zeg niet dat cruisen saai is.

Captain’s Night & Dirty Dancing (jawel)

’s Avonds was het tijd voor Captain’s Night. Dresscode on point, een etentje in het Griekse Paxos (prima, maar niet onze favoriet), en daarna een verrassend strakke musical: Dirty Dancing. De mannen in de zaal transformeerden mentaal even in Patrick Swayze en hoopten later op de avond een of andere Jennifer Grey tegen het gilet, of beter gala kostuum te plakken. Neen, we zijn geen musicalvolk bij MenStyle maar we kunnen niet ontkennen, dit was goed. 

Van watervallen tot wachtrijen: Puerto Plata

Excursie time. In de Dominicaanse Republiek stond een uitstap naar de Damajagua-watervallen op het programma – 27 natuurlijke glijbanen, poelen en kloven die je glijdend, springend en zwemmend verkent. Klinkt geweldig? Was het ook. Ware het niet dat half het schip hetzelfde idee had. Het was drukker dan de Vogeltjesmarkt op een zaterdagochtend, maar eerlijk: het blijft indrukwekkend om je van een waterval te laten glijden tussen weelderig regenwoud en tropisch kabaal.

Onze tip? Gewoon doen! Gelukkig maakten de terugrit en een cocktail aan de Zen Pool veel goed. En tegen zonsondergang stonden we in onze beste tropical outfit klaar voor de bijbehorende party. Het leven is te kort voor saaie dresscodes.

Puerto Rico: kleur, cocktails &… katers

San Juan bleek een kleurrijke mix van charme en chaos. Geen excursie dit keer, gewoon zelf de stad in met Google Maps en nieuwsgierigheid. Hoogtepunt? Een cocktailbar waar de rum letterlijk rookte. Laagtepunt? Dat de lokale bevolking dinsdagavond blijkbaar gebruikt om bij te slapen van het weekend – het was er even dood als de maandagavond na carnaval in Aalst. Jammer, want we hadden de dansschoenen mee.

Om 23u gingen de trossen los, op naar een tweedaagse op volle zee.

Zee, zon, zweet en… de White Party

Twee dagen lang niets dan water om ons heen – tijd voor fitness, zonnekloppen en experimenteren met de drankenkaart. Uiteraard deden we dat laatste in stijl tijdens de legendarische White Party. Dresscode: alles wit. Inhoud: cocktails, beats en mensen die duidelijk te diep in de margaritakan hadden gekeken.

Oh ja, en onderweg testten we nog even de F1-simulator (geweldig) en de Jaw Drop glijbaan van 11 verdiepingen. Je weet nooit wanneer je weer zoiets tegenkomt op open zee.

Magie aan boord: MOMENTOUS

Op dag zes stond CJ Illusions op het programma, met de show MOMENTOUS. Denk: Las Vegas meets Broadway meets een hersenkraker. Het is magie op niveau, met dank aan Twins FX – de mensen achter de vliegende auto uit Back to the Future: The Musical. We kwamen ogen tekort en hersencellen te kort om het te verklaren. Niet te missen.

Zen in de Spa & topdiner bij Eataly

Dag twee op zee draaide om één ding: relaxen als een keizer. En dus trokken we naar de Aurea Spa. Sauna met oceaanzicht, Turks stoombad, zoutsteenkamer en een massage van 30 minuten waar je spieren spontaan grazie mille tegen zeggen.

‘s Avonds testten we Eataly, het enige restaurant van die naam op zee. En jongens, wat een aanrader. Authentiek Italiaans, knap geserveerd en net dat tikkeltje exclusief. Gaan!

De avond eindigde aan de roulettetafel. Resultaat: 100 dollar armer, maar weer een ervaring rijker. En dat is wat telt. Toch?

Ocean Cay: Bounty-reclame, maar dan echt

Laatste stop: het privé-eiland Ocean Cay Marine Reserve van MSC. Denk: witte stranden, felblauwe zee, palmbomen en strandbars met cocktails die net iets te vlot binnenlopen. Als er een paradijs bestaat, dan is het dit.

We schreven ons nog in voor een laatste excursie: de Stingray Encounter. Resultaat? Roggen die intiemer contact zochten dan sommige Tinder-dates. Ze sabbelden verse inktvis uit onze handen alsof het sushi was. Spannend? Zeker. Beetje eng? Ook. Maar wél weer iets om op te scheppen aan de bar.

We eindigden de dag op een nagenoeg leeg strand met een cocktail in de hand, kijkend naar de zonsondergang. Geen filters nodig.

Zeven dagen? Veel te kort.

Terug aan boord beseften we één ding: een week is niet genoeg. We hebben geen tijd gehad voor de Elixir Mixology Bar, misten shows als de Queen Tribute, en hebben nog minstens vijf restaurants niet geproefd. Alsof je een supercar huurt en alleen in tweede versnelling rijdt.

Minpuntjes? Tuurlijk. De huisrosé mocht lichter. En sommige extra’s tikken stevig aan – $17 voor een glas goede wijn buiten het pakket, bijvoorbeeld. Of die masseuse die je bijna met een extra koffer vol crèmes en oliën de spa laat verlaten.

Maar eerlijk? Dat zijn luxeproblemen. En die nemen we er graag bij.

Conclusie: niet ons laatste vaarbewijs

De MSC World America is geen schip, het is een varend vijfsterrenresort met de vibes van een zomerfestival en de service van een Michelinrestaurant.

Of we opnieuw gaan? Absoluut. Misschien deze keer op de route richting Costa Maya, Honduras en Cozumel. Misschien wel mét Yacht Club upgrade. En misschien – heel misschien – met wat minder cocktails. Alhoewel…

Wil je boeken of meer weten? Bezoek msccruises.com.
Je cruise begint al bij het klikken.
Foto’s: Renée Zwijsen