Van wereldberoemde pistes tot Michelinrestaurants en sfeervolle kerstmarkten: in Val Gardena krijgt de winter precies de juiste smaak. En het mooiste? Vanuit Antwerpen geraak je er verrassend snel.
Wij houden van skiën. Van die eerste afdaling op vers geprepareerde pistes, de koude berglucht in je gezicht en de lunch die nét iets langer duurt dan gepland. Val Gardena in de Italiaanse Dolomieten klinkt dan ook als een bestemming waar we graag onze skilatten voor bovenhalen. Zeker als je er vanuit Antwerpen in een paar uur geraakt. Wij staan alvast klaar aan de gate.
Op vrijdag 4 december 2026 opent de vallei het nieuwe winterseizoen. En dat doen ze niet half. Meer dan 500 kilometer pistes in de omgeving, drie Michelinrestaurants, gezellige bergdorpen en kerstmarkten die rechtstreeks uit een kerstfilm lijken te komen. Val Gardena serveert de winter met een flinke scheut Italiaanse levenslust.
Eerst knallen, daarna genieten
Val Gardena ligt midden in de Dolomieten, UNESCO-Werelderfgoed en een speeltuin voor iedereen die graag op twee latten staat. Samen met de omliggende skigebieden heb je toegang tot meer dan 500 kilometer pistes. Dat betekent vooral veel keuze en weinig tijd om je te vervelen.
Een absolute klassieker is de Sellaronda. Deze skitocht van 26 kilometer voert je rond het indrukwekkende Sellamassief, door vier verschillende valleien. Een dagje skiën wordt zo meteen een kleine roadtrip, maar dan zonder auto.
Ook de acht zogenaamde ‘Legendary 8’-afdalingen verdienen aandacht. De Saslong is wellicht de bekendste. Hier verzamelen de wereldtoppers op 18 en 19 december voor de wereldbekerwedstrijden. La Longia is met haar 10,5 kilometer dan weer de langste ononderbroken afdaling van Zuid-Tirol. Ideaal voor wie liever niet na vijf minuten alweer aan de lift staat.
En er is meer op komst: in 2031 organiseert Val Gardena opnieuw het WK alpineskiën. De voorbereidingen zijn al gestart, met onder meer aanpassingen aan de bekende Ciampinoi-piste.
Van bergtop naar sterrenrestaurant
Skiën maakt hongerig. Gelukkig weten ze in Val Gardena hoe je dat probleem oplost. Verspreid langs de pistes liggen zo’n 65 berghutten, vaak al generaties lang in handen van dezelfde families. Verwacht lokale specialiteiten, Zuid-Tiroolse klassiekers en Italiaanse flair. Een snelle hap kan, maar uitgebreid lunchen is hier minstens even verleidelijk.
Wie het liever wat verfijnder aanpakt, heeft keuze uit drie restaurants met een Michelinster: Alpenroyal, Anna Stuben en Suinsom. Niet slecht voor een vallei waar je overdag vooral bezig bent met bochten draaien.
Na het skiën wachten wellness, gezellige hotels en natuurlijk een goed glas lokale wijn. Want ook de après-ski hoeft niet altijd uit luide muziek en liters bier te bestaan. Al sluiten we dat laatste niet helemaal uit.
Kerst tussen de Dolomieten
Wie begin december afzakt, krijgt er nog een extra troef bovenop: kerstsfeer. In Ortisei en Selva verschijnen houten kraampjes, lokale lekkernijen en handgemaakte decoraties. De Dolomieten vormen het decor. Een paar kerstlichtjes zijn hier eigenlijk overbodig.
De kerstmarkten zijn bovendien meer dan een verzameling fotogenieke kraampjes. Val Gardena heeft een lange traditie in houtsnijkunst, die teruggaat tot de 17e eeuw. Wat ooit begon als winterwerk voor lokale families, groeide uit tot een ambacht met internationale faam. De handgesneden kerststallen en figuren zijn dan ook kleine kunstwerkjes. Souvenir met karakter, zeg maar.
Drie dorpen, drie persoonlijkheden
Val Gardena bestaat uit drie dorpen met elk een eigen gezicht. Ortisei is het levendige centrum, met winkels, restaurants en ateliers van houtsnijders. Santa Cristina is wat rustiger en vormt het hart van de vallei. Selva Val Gardena ligt aan de voet van het Sellamassief en ademt wintersport.
Ook cultureel is dit stukje Italië bijzonder. Naast Italiaans en Duits spreken de inwoners hier nog altijd Ladinisch, een eeuwenoude Romaanse taal. Die mix van culturen, tradities en keukens geeft de vallei een heel eigen karakter. Italiaans in de levensstijl, alpien in de ziel.
Ook na de laatste lift valt er wat te beleven
Wie na een dag op de piste nog energie over heeft, kan tijdens de Special Alpine Nights de bergen op een andere manier ontdekken. Denk aan sneeuwschoenwandelingen onder de sterren, elektrische fatbiketochten en diners bij kaarslicht in een berghut.
Voor wie liever wat meer adrenaline opzoekt, is er de ZIPLine Monte Pana. Die voert je over een traject van 1.500 meter door de berglucht, met snelheden tot bijna 100 kilometer per uur. Après-ski met uitzicht, maar dan zonder dat je daarvoor aan een bar hoeft te hangen.
Antwerpen – Dolomieten: verrassend dichtbij
Een skivakantie in Italië hoeft niet te beginnen met een ellenlange autorit. SkyAlps vliegt twee keer per week rechtstreeks van Antwerpen naar Bolzano. Na ongeveer twee uur vliegen en een transfer van zo’n 40 à 45 minuten sta je in Val Gardena. Ideaal voor een langere wintervakantie, maar ook interessant voor wie er enkele dagen tussenuit wil.
Het winterseizoen loopt van 4 december 2026 tot en met 4 april 2027. Dat geeft je ruim de tijd om die 500 kilometer pistes, de berghutten en de Italiaanse gastvrijheid zelf te ontdekken.
Ski’s klaar, aperitivo maar
Val Gardena heeft alles wat een geslaagde wintertrip nodig heeft: stevige afdalingen, indrukwekkende berglandschappen, lekker eten en dorpen met karakter. Voeg daar de rechtstreekse verbinding vanuit Antwerpen aan toe en het wordt wel heel verleidelijk.
Wij zijn alvast overtuigd. Geef ons een paar dagen op de latten, een lange lunch op hoogte en een aperitivo bij zonsondergang. De rest regelen we ter plaatse.
