Negen jaar nadat Elon Musk de nieuwe Tesla Roadster aankondigde, hebben we nog altijd geen productieauto. Wat krijgen we wel? Een elektrische supersportwagen die ondersteboven kan rijden, met raketachtige stuwkracht door de lucht manoeuvreert en naar eigen zeggen in amper 0,81 seconde naar 96 km/u sprint. Elon Musk is duidelijk niet van plan om het bij gewone auto’s te houden. De vraag is alleen: zijn we getuige van pure genialiteit of heeft de rijkste man ter wereld dringend iemand nodig die af en toe ‘doe eens normaal, Elon’ durft te zeggen?
Je moet het hem nageven: een gewone autopresentatie vindt Musk blijkbaar even spannend als een handleiding van een microgolfoven. Terwijl andere constructeurs nieuwe modellen voorstellen die klanten daadwerkelijk kunnen kopen, komt hij met een auto die rechtstreeks uit een sciencefictionfilm lijkt te zijn ontsnapt. Alleen ontbreekt er voorlopig één klein detail: een definitieve productieversie. En dat begint stilaan een running gag te worden.
Een Tesla die de zwaartekracht tart
Tijdens een spectaculaire demonstratie in Texas liet Tesla zien waartoe het Roadster-prototype in staat zou zijn. De auto rijdt een steile constructie op, gaat verticaal en vervolgt zijn weg ondersteboven. Vervolgens maakt hij een manoeuvre in de lucht en landt opnieuw op zijn wielen. Elders in de demonstratie volgt zelfs een volledige rolbeweging.
Een sportwagen die niet alleen over de weg rijdt, maar ook erboven en eronder. Waarom moeilijk doen als je ook gewoon de zwaartekracht kunt beledigen? Het spektakel is indrukwekkend, maar de grote vraag blijft hoeveel van deze technologie werkelijk in een productieauto terechtkomt. De meeste automobilisten willen tenslotte gewoon zonder problemen op hun bestemming aankomen. Musk denkt duidelijk groter. Of grootser. Of gewoon compleet geschift.
SpaceX op vier wielen
Het geheim zit deels bij SpaceX, het ruimtevaartbedrijf van Musk. De Roadster zou gebruikmaken van krachtige ventilatoren en zogenaamde cold-gas thrusters, die met samengeperst gas extra stuwkracht leveren. Volgens de voorgestelde technische uitleg kunnen de ventilatoren een neerwaartse kracht van maximaal 2 g opwekken, waardoor de auto zich tegen een geschikt oppervlak zou kunnen drukken. De stuwraketten moeten extra kracht en controle bieden tijdens spectaculaire manoeuvres.
Er wordt gesproken over twee tanks van elk 600 liter voor perslucht onder hoge druk. Hoe het systeem precies zal functioneren in een productieauto en hoe het aan alle veiligheids- en homologatievereisten zal voldoen, is nog niet duidelijk.
Andere constructeurs investeren in betere batterijen, efficiëntere motoren en geavanceerde ophanging. Musk kijkt naar een sportwagen en denkt blijkbaar: weet je wat er nog ontbreekt? Een raket. We zouden er niet van opkijken als de volgende optie een SpaceX-abonnement is waarmee je de auto rechtstreeks naar de maan kunt sturen.
0,81 seconde naar 96 km/u. Echt?
Tesla claimt een sprint van 0 naar 60 mph, ongeveer 96 km/u, in amper 0,81 seconde. Dat cijfer heeft betrekking op de demonstratie met aanvullende stuwkracht en is niet vergelijkbaar met de acceleratie van een conventionele elektrische sportwagen. Een onafhankelijke verificatie ontbreekt voorlopig. Ook een topsnelheid van Mach 0,5 wordt genoemd, wat onder bepaalde atmosferische omstandigheden overeenkomt met ongeveer 600 km/u of meer. Indrukwekkend, maar we wachten toch liever op meetbare prestaties dan op Muskiaanse grootspraak.
Er zouden verschillende uitvoeringen komen: Performance, Thrust en Rocket. De meest extreme variant zou zelfs een eenzitter worden, bedoeld voor een select publiek en niet voor normaal gebruik op de openbare weg. Een elektrische auto met raketachtige aandrijving en één zitplaats: ideaal voor wie zijn midlifecrisis net iets te bescheiden vindt met een Porsche of Ferrari.
Negen jaar beloven is ook een prestatie
De tweede generatie Roadster werd in november 2017 aangekondigd. De oorspronkelijke planning mikte op productie in 2020. We zijn inmiddels in 2026 en de definitieve auto is er nog altijd niet. Dat is geen gewone vertraging meer. Dat is een volledige schoolcarrière. Tesla mikt nu op een mogelijke productiestart in 2028. Als die timing wordt gehaald, zijn we meer dan tien jaar na de oorspronkelijke aankondiging. Tot die tijd blijven de deadlines vooral interessante suggesties.
Ook de prijzen zijn niet min. Voor de Performance wordt een reserveringsbedrag van 50.000 dollar genoemd. Bij de Thrust duikt 250.000 dollar op, al is niet helemaal duidelijk of dat de verkoopprijs of een reserveringsbedrag betreft. De Rocket zou op uitnodiging beschikbaar worden. Een auto reserveren die al bijna een decennium in de toekomst leeft: je moet er maar vertrouwen in hebben.
Geniale visionair of miljardair met een gigantisch ego?
Musk zomaar afdoen als een clown zou te gemakkelijk zijn. Tesla heeft de elektrische auto mee mainstream gemaakt en SpaceX heeft de ruimtevaartsector grondig veranderd. Zijn ondernemerschap en technische ambities verdienen respect. Maar soms lijkt de man zo gewend aan zijn eigen grootse ideeën dat niemand nog durft te vragen of ze ook praktisch uitvoerbaar zijn. Raketten laten landen? Geen probleem. Een Roadster op tijd leveren? Blijkbaar een stuk ingewikkelder.
Terwijl Musk zijn publiek trakteert op vliegende auto’s, blijft Tesla voor zijn dagelijkse verkoop sterk afhankelijk van de Model 3 en Model Y. Ook de Model S en Model X verdienen een overtuigende toekomststrategie, terwijl Chinese, Koreaanse en Europese constructeurs hun elektrische gamma blijven uitbreiden.
Je kunt je dus afvragen of al dat Roadster-spektakel niet ook handig de aandacht afleidt van minder spectaculaire uitdagingen. Dat bewijst geen bewuste strategie, maar het resultaat is duidelijk: iedereen praat over de vliegende Tesla, terwijl de productieversie nog op zich laat wachten.
En daarin is Musk werkelijk briljant. Hij verkoopt niet alleen auto’s, maar vooral een verhaal. Met elke spectaculaire presentatie staat Tesla opnieuw wereldwijd in de schijnwerpers, zelfs wanneer klanten nog geen sleutels krijgen.
Elon, bouw nu eerst die auto maar
We houden bij Menstyle van ambitieuze sportwagens en technologie die grenzen verlegt. Als Tesla erin slaagt om deze waanzinnige ideeën veilig en betrouwbaar naar een productieauto te vertalen, verdienen de ingenieurs alle respect. Maar voorlopig blijft de Roadster vooral een verzameling spectaculaire claims, prototypes en beloftes. De productieversie moet nog komen en de technische cijfers moeten worden bevestigd.
Misschien is Musk een visionair die de rest van de wereld tien jaar voor is. Misschien is hij een briljante ondernemer die zo gewend is aan applaus dat hij vergeten is dat klanten uiteindelijk vooral een auto willen die ze kunnen kopen. Waarschijnlijk zit de waarheid ergens tussen beide.
Elon, we geloven je graag. Maar na negen jaar willen we liever sleutels dan sciencefiction. Want een auto die kan vliegen is indrukwekkend. Een auto die eindelijk op tijd geleverd wordt, zou pas écht buitenaards zijn.
