Oranje gekte, Alpine in de box en een voorlopig laatste rondje F1 aan de Nederlandse kust
Drie keer is scheepsrecht? Of toch vooral: drie keer Zandvoort is drie keer genieten. Voor het derde jaar op rij mochten we richting de Nederlandse kust voor de Formula 1 Heineken Dutch Grand Prix, opnieuw dankzij BWT Alpine Formula One Team en MSC Cruises.
En dat maakt deze editie meteen een bijzondere. Want voorlopig was dit de laatste keer dat het F1-circus neerstreek in Zandvoort. De Nederlandse Grand Prix verdwijnt de komende jaren van de kalender. Jammer? Absoluut. Want wie ooit de oranje gekte in dit kleine kuststadje heeft meegemaakt, weet dat Zandvoort tijdens een GP-weekend zowat transformeert in één gigantisch openluchtfeest.
En wij? Wij mochten opnieuw een dagje proeven van de F1-luxe, deze keer op vrijdag, met de eerste vrije trainingen en de kwalificatie voor de sprintrace op het programma.
Zandvoort: drie keer raak
Zandvoort is geen Spa. En misschien is dat net de charme. Waar Spa-Francorchamps vooral ademt naar pure autosport, voelt Zandvoort als een festival met Formule 1-wagens als headliners. Overal oranje, muziek, feestende fans en een sfeer die al begint nog voor je de ingang van het circuit hebt bereikt.
Dit was ondertussen onze derde passage in Zandvoort en eerlijk? We blijven fan. De ligging pal aan zee, de duinen rond het circuit en die typisch Nederlandse uitbundigheid maken de Dutch GP bijzonder. Des te jammerder dat het voorlopig de laatste keer was.
Alpine, Paddock Club en een vleugje luxe
Dankzij MSC Cruises mochten we opnieuw aansluiten bij het BWT Alpine Formula One Team. Onze uitvalsbasis? De Paddock Club, uiteraard. Wie denkt dat F1 enkel draait om rondjes rijden, heeft duidelijk nog nooit in de hospitality rondgelopen. Tussen de sessies door genoten we van lekker eten, champagne en alles wat bij een dagje Formule 1 op niveau hoort.
Het blijft toch een bijzondere wereld: aan de ene kant staan duizenden fans in de tribunes met een pintje in de hand, aan de andere kant wordt er in alle rust wagyu, truffelpasta en champagne geserveerd terwijl de wagens op enkele meters afstand voorbij knallen. Wij weten ondertussen perfect aan welke kant van het hek we graag staan.
Front row bij Alpine
Het echte werk begon natuurlijk op de piste. We konden de eerste vrije trainingen van dichtbij volgen en daarna was het tijd voor de sprintkwalificatie. En die was spannend. De verschillen vooraan waren bijzonder klein, met uiteindelijk George Russell die de pole voor de sprintrace pakte. Lando Norris en Charles Leclerc zaten hem dicht op de hielen, terwijl Max Verstappen vanaf P6 aan de sprint moest beginnen. Voor onze makkers van Alpine werd het geen spectaculaire kwalificatie, maar in de F1 weet je: één weekend kan alles veranderen.
Russell wint de sprint, Norris pakt de GP
Op zaterdag was het George Russell die de sprintrace naar zijn hand zette. Charles Leclerc werd tweede, Lando Norris derde en Max Verstappen finishte als zesde. De echte rollercoaster kwam op zondag. Een natte baan zorgde meteen voor spektakel en Verstappen zag zijn thuisrace al in de eerste ronde eindigen nadat hij de controle verloor op een natte witte lijn. Na een herstart was het uiteindelijk Kimi Antonelli die de leiding pakte, maar Lando Norris had duidelijk nog een ander plan.
De McLaren-coureur reed een ijzersterke laatste stint en pakte uiteindelijk de overwinning. Antonelli werd tweede, George Russell derde. De Ferrari’s van Charles Leclerc en Lewis Hamilton vervolledigden de top vijf. Voor Alpine was het weekend bescheiden, maar toch niet zonder resultaat: zowel in de sprintrace als in de hoofdrace werd één punt gesprokkeld.
Op naar Spa?
En zo zit onze derde Zandvoort-ervaring erop. Een beetje dubbel gevoel, eerlijk gezegd. Enerzijds opnieuw een fantastische dag dankzij Alpine en MSC Cruises, anderzijds het besef dat we voorlopig geen F1-wagens meer door de duinen zullen zien razen.
Zandvoort was drie keer fun, maar misschien moeten we volgend jaar gewoon opnieuw richting België. Spa-Francorchamps ligt, wat ons betreft, tenslotte op ongeveer dezelfde afstand als Zandvoort en met de sympathieke dames en heren bij Alpine en MSC Cruises als gezelschap zeggen wij daar natuurlijk geen nee tegen.
To be continued? Wij hopen alvast van wel.
