En waarom dat slimmer is dan een reclamecampagne
Steeds meer premiummerken verruilen traditionele reclame voor sport. Niet omdat een logo op een racewagen of voetbalshirt zoveel indruk maakt, maar omdat sport emoties oproept die je als merk nauwelijks kunt kopen. MSC Cruises begrijpt dat spel als geen ander.
Wie de afgelopen jaren een beetje heeft opgelet, ziet dat de naam MSC Cruises steeds vaker opduikt op plekken waar topsport wordt bedreven. Van Formule 1-circuits tot voetbalstadions, van de NBA tot de Tour de France. Dat is geen toeval en al helemaal geen verzameling losse sponsorcontracten. Het is een zorgvuldig opgebouwde merkstrategie.
Bij MenStyle volgen we MSC Cruises al geruime tijd. Niet alleen vanaf de zijlijn, maar ook vanuit de praktijk. We mochten de afgelopen jaren meerdere keren kennismaken met hun premium hospitality. Zo verbleven we aan boord van de exclusieve MSC Yacht Club tijdens een cruise over de Middellandse Zee, maakten we kennis met de indrukwekkende nieuwe MSC World America tijdens een Caribische reis en waren we eerder al te gast tijdens de Formula 1 Heineken Dutch Grand Prix in Zandvoort. Ook dit jaar zijn we daar opnieuw aanwezig om te zien hoe het merk zijn Formule 1-partnership verder tot leven brengt.
Juist daardoor is het interessant om te zien hoe consequent MSC Cruises sport inzet als verlengstuk van zijn identiteit.
Sport vertelt het verhaal van een merk
Volgens Alberto Revelli, Head of Sports Sponsorships bij MSC Cruises, is sport een universele taal die mensen over de hele wereld met elkaar verbindt. Dat klinkt misschien als een mooie oneliner, maar de strategie daarachter is verrassend logisch.
Cruises draaien om beleving. Formule 1 draait om beleving. Beide werelden zijn internationaal, premium en gebouwd op perfect teamwork achter de schermen. Waar een Formule 1-team honderden specialisten nodig heeft om één raceweekend succesvol af te ronden, gebeurt aan boord van een cruiseschip precies hetzelfde. Alleen staat daar geen coureur centraal, maar de gast.
Dat gedeelde DNA maakt de samenwerking geloofwaardig.
Formula 1 is veel meer dan alleen zichtbaarheid
Sinds 2022 is MSC Cruises officieel Global Partner van Formula 1. Inmiddels is die samenwerking verlengd tot en met 2030. De rederij is bovendien titelsponsor van meerdere Grands Prix en blijft prominent aanwezig tijdens races als Barcelona, Austin en São Paulo. Maar de echte kracht zit niet in de boarding langs het circuit. Die zit in de ervaringen die het merk creëert.
Tijdens de Grand Prix van Miami introduceert MSC Cruises bijvoorbeeld een complete MSC Yacht Club op het circuit. Geen traditionele hospitalityruimte, maar een gigantische luxe beleving, geïnspireerd op het exclusieve “ship within a ship”-concept van de rederij. Daarmee brengt het bedrijf letterlijk een stukje van zijn vloot naar de Formule 1. Dat soort activaties zorgen ervoor dat bezoekers het merk niet alleen zien, maar daadwerkelijk ervaren.
Alpine laat zien hoe sponsoring is veranderd
Ook de samenwerking met het BWT Alpine Formula One Team past perfect binnen die gedachte. Sinds begin 2025 is MSC Cruises Premium Partner van het team. Het logo prijkt op de Alpine-racewagens en de teamkleding, maar opnieuw draait het om veel meer dan alleen zichtbaarheid.
Eerder dit jaar werd de nieuwe Alpine A526 namelijk onthuld aan boord van MSC World Europa in Barcelona. Een wereldprimeur, want nooit eerder koos een Formule 1-team ervoor om een nieuwe auto op een cruiseschip te presenteren. Dat soort momenten leveren wereldwijd publiciteit op die veel verder gaat dan traditionele advertenties ooit zouden kunnen bereiken.
Zelfs op het witte doek is de samenwerking inmiddels zichtbaar. In F1® The Movie, met Brad Pitt in de hoofdrol, verschijnt MSC Cruises prominent in beeld als sponsor van het fictieve APXGP-team. Een slimme manier om miljoenen bioscoopbezoekers opnieuw met het merk kennis te laten maken.
Van Napoli tot New York
Opvallend is dat MSC Cruises zijn sponsorportfolio heel bewust opbouwt. In Italië is de rederij al sinds 2011 verbonden aan SSC Napoli, niet toevallig de stad waar het bedrijf diepgeworteld is. In Genève, waar het hoofdkantoor gevestigd is, ondersteunt het verschillende Servette-sportteams. In de Verenigde Staten zijn de New York Knicks en de Miami Dolphins belangrijke partners, passend bij de groeiende Amerikaanse markt en de lancering van MSC World America.
Sinds vorig jaar is daar ook Tudor Pro Cycling aan toegevoegd. Daarmee verschijnt het merk eveneens tijdens de grootste wielerwedstrijden ter wereld, waaronder de Tour de France. Wie alle partnerships naast elkaar legt, ziet één duidelijke lijn: MSC Cruises sponsort niet zomaar populaire sporten, maar kiest voor markten waar het merk wil groeien en waar het zijn relatie met consumenten verder wil versterken.
De toekomst van marketing draait om beleven
Steeds meer internationale premiummerken investeren liever in ervaringen dan in traditionele reclamecampagnes. Dat geldt voor horlogemerken, autofabrikanten, luchtvaartmaatschappijen én inmiddels ook voor de reisbranche. Consumenten willen geen advertenties meer zien; ze willen onderdeel zijn van een verhaal.
MSC Cruises begrijpt dat misschien wel beter dan veel concurrenten. Door topsport, reizen en hospitality slim met elkaar te verbinden ontstaat een merkbeleving die veel verder gaat dan een logo langs de baan. En precies daarom is de investering in Formule 1 waarschijnlijk veel waardevoller dan welke televisiecampagne ook. Want uiteindelijk onthouden mensen geen reclame. Ze onthouden ervaringen.
