De CrowdStrike 24 Hours of Spa is nooit zomaar een race. Het is een totaalervaring waar snelheid, chaos en luxe elkaar kruisen in het hart van de Ardennen. Dit jaar waren we te gast bij Ford en Haupt Racing Team (HRT) en dat werd een 24-uurs verhaal dat evenveel over beleving als over racen ging.
Champagne op volle druk en temperaturen tot 42°C
We werden ontvangen in de Champagne Lounge, waar Laurent-Perrier letterlijk als uit een kraan stroomde. Geen overbodige luxe, want Spa liet zich van zijn zwaarste kant zien: temperaturen die opliepen tot 42°C in de namiddagzon.
Hydrateren werd dus geen keuze maar een strategie. Al hielp het feit dat de race-organisatie en Ford het geheel ook perfect in balans hielden met een andere klassieker: hotdogs. Simpel, Amerikaans en verrassend effectief. De Ford “American vibe” voelde je niet alleen op de baan, maar ook in de paddock.
Garagetour: 3 uur voor de start, 100% focus
Eén van de hoogtepunten was onze garagetour bij HRT Ford Racing. We kregen toegang tot de pitbox op een moment dat de spanning tastbaar werd: nog geen drie uur voor de start, wagens half open, data-schermen vol cijfers en engineers die elke bout leken te horen ademen.
De Ford Mustang GT3 stond daar in volle voorbereiding: een mix van brute V8-kracht en fijn afgestelde aerodynamica. Ondanks de hectiek werden we ontvangen in een garage waar alles strak georganiseerd was, maar waar je de gezonde stress letterlijk kon voelen hangen maar waar elke vraag met evenveel passie en gedrevenheid beantwoord werd.
Spa = stappen tellen tot je voeten verdwijnen
Wie Spa zegt, zegt wandelen. En dat hebben we geweten. Na een volledige dag en nacht over het circuit te hebben bewogen, klokten we af op 39.000 stappen. Van Eau Rouge tot Bus Stop, van paddock tot fan zones, Spa is zelfs voor de bezoekers geen sprint, het is een marathon met hoogteverschillen die zijn gelijke niet kent.
Nachtelijke vibes: van pitlane naar DJ booth
Wanneer de avond viel, veranderde de sfeer compleet. De paddock werd donkerder, de lichten feller en de adrenaline hoger. En ergens tussen pitstop en timing screens door stonden we plots mee te bewegen op een set van special guest Dimitri Vegas.
De combinatie van GT3-motoren op de achtergrond en een festivalgevoel in de lucht is typisch Spa: nergens anders ter wereld werkt dat contrast zo natuurlijk. Toch was het verstand sterker dan de beat. Met een stevig onweer dat richting circuit trok, werd het tijd om terug te keren.
De race zelf: 24 uur in één zin samengevat
Op zondag volgden we de ontknoping via livestream. Het verdict was hard maar typisch endurance:
- De eerste Ford bleef lang in de strijd, maar eindigde op P16 tussen bijna 70 deelnemers
- De tweede Mustang GT3 moest na ongeveer 16 uur racen opgeven
Een resultaat dat niet volledig de potentie weerspiegelt, maar wel toont waar het project staat: competitief, ambitieus en duidelijk in ontwikkeling binnen een extreem zwaar veld.
GT4: Belgische trots en Amerikaanse punch
Ook in de support races liet Ford zich zien met de Ford Mustang GT4. Met Michiel Haverans en Sam Paley pakte het duo een P4 en P3, sterke resultaten in een klasse waar de Mustang het moet opnemen tegen lichtere en wendbaardere concurrenten. Maar net daar zit de kracht van Ford: minder finesse op papier, maar veel karakter op asfalt. En met de juiste setup wordt dat een wapen.
Wij komen elk jaar terug
Spa 24H is geen event, het is een overprikkelde cocktail van snelheid, luxe en overleven. Bij Ford Racing en HRT zagen we geen perfect weekend, maar wel een project dat duidelijk in beweging is: luid, ambitieus en niet bang om tegen de stroom in te gaan. En ergens tussen de Champagne Lounge, de pitboxstress, 39.000 stappen en een nachtelijke DJ-set wordt één ding duidelijk: Spa is geen plek die je bezoekt. Het is een plek die je uitput en tegelijk verslaafd maakt.
@menstyle.be Bad A** Ford Mustang @ CrowdStrike 24h Spa-Francorchamps #ford #mustang #gt3 #evo #spafrancochamps
